Diferentes especies podrían haber disminuido hasta  un 60% en la última década

Las mariposas cuyo vaivén pareciera bailar al ritmo del viento, afrontan una dura realidad y es la disminución de especies, debido a una serie de factores como: la pérdida de su hábitat, el cambio climático, la contaminación y la deforestación, realidad a la  que Panamá no escapa.

A parte de estos factores esta: la tala indiscriminada, la quema de bosques y el uso excesivo de plaguicidas, resaltó el entomólogo y profesor de biología de la Universidad de Panamá, Alonso Santos.

El especialista resaltó que el mayor detonante en la disminución de algunas especies de mariposas es el cambio climático, afectando el ciclo reproductivo de muchos insectos, no solo el de las mariposas; por el cambio de temperatura, los bajos niveles de precipitación y la exposición directa de la luz.

La población de especies está disminuyendo, a pesar que Panamá posee 1.500 especies de mariposas en el país, es decir un 10%  del número total de especies en todo el mundo, superior al de otras latitudes como Europa que cuenta con 482 especies.

 Esta situación es monitoreada por el Instituto Smithsonian, como otras organizaciones como  The World World Sustainability Organization, la Universidad de Panamá, quienes realizan estudios y acciones a fin de evitar la reducción de diversas especies en varios países, incluyendo Panamá.

Paolo Bray, director de la Organización Mundial de Sostenibilidad, de Friend of the Earth, informó que a partir de 2023 se contaba con catorce especies endémicas de mariposas en Panamá que están en peligro crítico, lo que significa que enfrentan un riesgo extremadamente alto de extinguirse. Algunas de estas especies incluyen la mariposa de alas de cristal (Greta oto), la mariposa azul de Morpho (Morpho peleides), la mariposa de cola de golondrina cebra (Eurytides marcellus) y la mariposa de cola de golondrina gigante de Jamaica (Papilio homerus).

Además de estas especies en peligro crítico, hay muchas otras especies de mariposas en Panamá que también están al borde de la extinción. Como la mariposa de azufre sin nubes (Phoebis sennae), la mariposa monarca (Danaus plexippus) y la mariposa pavo real escarlata (Anartia amathea), destacó Bray.

Un estudio del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) revela que en los últimos 90 años el 6% (23 especies) de las 390 especies de mariposas que existían en la Isla Barro Colorado han desaparecido.

«El 6% de las especies identificadas en los estudios iniciales no se encontraron en estudios recientes», dijo el equipo de especialistas en mariposas que trabajan en la Universidad de Bohemia del Sur y el Centro de Biología de la Academia Checa de Ciencias, la Universidad de Panamá, el Laboratorio Agrícola de las Llanuras del Norte del Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.  el Centro McGuire para el Museo de Historia Natural y Biodiversidad de Lepidópteros de Florida y el Smithsonian.

Bray quien lleva 30 años como activista promoviendo la conservación y protección de especies, advirtió conforme a las investigaciones que realizan su organización, junto a trabajos que  han adelantado otras instituciones científicas, que la población de diferentes especies de mariposas en Panamá podría haber disminuido hasta en un 60% en la última década.

 Causas de una ausencia

La razón principal de la disminución de la población de estas mariposas se debe a la pérdida de hábitat. En este caso específico, la razón principal es el cierre de bosques y la pérdida de hábitat abiertos y la consiguiente pérdida de su planta huésped, destacó Bray.

Otras de las razones que inciden en la merma de las mariposas, es el uso de pesticidas y otros productos químicos en la agricultura, que son perjudiciales para su supervivencia, como el cambio climático, que altera su hábitat natural. Así como el  aumento de la temperatura y los cambios en los patrones de lluvia están alterando el delicado equilibrio ecológico del que dependen las mariposas para su supervivencia.

En el caso de Panamá, un hecho inminente se puede observar a simple vista con la disminución de la polilla diurna Urania fulgen, es la única de nuestra región que migra en los meses de agosto y septiembre. Se solía observar con mucha frecuencia en los jardines, como en las carreteras. Pero esto cambió, debido a que muchas son víctimas de atropello. La mayoría van cargados de huevos cuando colisionan contra el parabrisa de un automóvil.

 Un estudio de la Revista Biological Conservation de 2019,https://friendoftheearth.org/conservation-project/save-the-butterflies/ indica que, en 20 años, por ejemplo, la población de la mariposa monarca occidental disminuyó en un 99,9%  y durante su última gran migración en 2020, solo se encontró que participaron unas 2000, lo que presente apenas el 0,01% de la cantidad histórica.

De acuerdo a la  Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza  por sus siglas en inglés (UICN), hay más de 178,000 especies de mariposas y polillas en el mundo, 18,000 especies de mariposas y 160,000 especies de pollas, cuya constitución física puede ser desde 1 centímetro como hasta 31 centímetro. Las mariposas y polillas viven 30 días en promedio, pero también hay mariposas y polillas que solo viven dos días hasta algunas que pueden llegar a vivir hasta un año.

¿Qué se está haciendo?

 Bray resaltó que, para proteger y conservar las mariposas en peligro de extinción en Panamá, es crucial implementar medidas sostenibles y de conservación. Como programas de restauración del hábitat, creación de santuarios de vida silvestre, reducción del uso de productos químicos y sensibilización entre el público sobre la importancia de preservar las poblaciones de mariposas.

Cómo ejemplo cita el proyecto la Casa de las Mariposas de Panamá, que se estableció en 2018,

 es un centro de conservación y educación que se centra en las especies de mariposas que se encuentran en Panamá. El centro alberga más de 25 especies de mariposas y actúa como un santuario para estas especies. El proyecto no solo tiene como objetivo conservar las mariposas, sino que también proporciona una plataforma para educar al público visitante de este centro, sobre la importancia de estas criaturas y la necesidad de su conservación.

Otro proyecto referente en materia de conversación de las mariposas es  el «Camino de las Mariposas», que fue creada por la organización con sede en Montreal, Estados Unidos llamada «Fundación David Suzuki».  Tiene como objetivo principal establecer una red de hábitat de mariposas a lo largo de carreteras y áreas urbanas.

Esta iniciativa se realiza mediante la creación de parches de plantas amigables con los polinizadores en áreas urbanas y a lo largo de las carreteras para permitir que las mariposas se alimenten y vivan. Es un proyecto que  promueve la agricultura urbana mediante la creación de jardines en desiertos alimentarios creando un paisaje sostenible.

Otro proyecto que ha contribuido activamente a la conservación de las mariposas en Panamá es el Mariposario El Valle. El Valle Butterfly House se encuentra en el sereno El Valle de Antón y ofrece una oportunidad para que los visitantes sean testigos del hábitat natural de diferentes especies de mariposas, incluida la famosa mariposa morphos. Este proyecto tiene como objetivo conservar las especies de mariposas y el valor educativo hacia el público.

Bray afirma  que tanto el  gobierno y los ciudadanos tienen la responsabilidad de proteger a estas delicadas criaturas y sus hábitats para garantizar su supervivencia. Ahora que todavía se está a tiempo de cambiar las cosas.

En el caso de la Universidad de Panamá, un grupo de entomólogos está trabajando  en un proyecto para mantener los bosques y corredores naturales a fin de presentar iniciativas a los tomadores de decisión para ayudar con la disminución acelerada  de ciertas especies.

El profesor Santos, preciso que se está generando una línea base de cuáles son esos posibles corredores que hay que mantener y proteger para evitar perder la biodiversidad, no solo de las mariposas, sino también de escarabajos, abejas, moscas, entre otras.

“Tratar de mantener esos parches de bosques de manera que esas especies puedan usar los corredores {naturales} para movilizarse y no ser atropellados, ni  sujeto de alguna fuente externa”, afirmó Santos.

Santos detalló que dentro  de una publicación que adelantan, presentarán cinco corredores ubicados en la ciudad de Panamá que contribuirán para mantener la biodiversidad y preservar ciertas especies, que están disminuyendo de manera acelerada.

¿Por qué la alerta?

Las mariposas con un indicador de la salud general del ecosistema, por ende, su población nos brinda una radiografía de cómo está el ecosistema.

A pesar de su delicada apariencia, las mariposas son criaturas poderosas que contribuyen significativamente a un ecosistema saludable y diverso.  Tienen un método único de polinización, conocido como polinización cruzada, donde transfieren polen de una planta a otra, lo que permite la producción de semillas y frutos. Sin mariposas, las plantas tendrían dificultades para reproducirse, y el delicado equilibrio entre las especies de plantas se vería interrumpido.

 Además, las mariposas juegan un rol importante en la cadena alimentaria. Sirven como alimento para muchos animales, incluyendo aves, reptiles y mamíferos. Como tal, su agotamiento puede causar un efecto dominó a lo largo de la cadena alimentaria, lo que podría llevar a la extinción de otras especies que dependen de ellos para su sustento.

En muchos países, como España la observación de mariposas forma parte de las distintas actividades que incentivan la industria del turismo. Por su aporte a la economía, como al balance del planeta. Es importante el cuidado de estas especies e implementar acciones que ayudan con preservarlas.

Sumando esfuerzos

 La organización Friend of the Earth promueve productos de la agricultura sostenible, contribuyendo así directamente a la conservación de las mariposas.  Más de 50 empresas tienen productos certificados como Amigos de la Tierra y, por lo tanto, implementan prácticas agrícolas que permiten que las mariposas vivan en el mismo ambiente donde se cultivan.

Friend of the Earth también ha lanzado el Censo Mundial de Mariposas, para promover la educación y su conservación a través de la Ciencia Ciudadana. Cualquiera puede ayudar a Friend of the Earth a evaluar las poblaciones globales de mariposas en dos simples movimientos: 1. Tome una foto cercana de la mariposa, evitando molestarla. 2. Envíalo al número de WhatsApp +39 351 2522520 o por correo electrónico info@friendoftheearth.org con tus coordenadas de posición. Friend of the Earth le permitirá saber el nombre de la especie y algunas curiosidades, y la información se archivará en un mapa interactivo conectado a nuestra base de datos. Gracias a este simplo acto, usted podrá ayudar. La información recopilada ayudará a producir estadísticas internas y a actualizar las bases de datos científicas existentes en el futuro.

Además, Friend of the Earth será el anfitrión de un premio mensual otorgado al ‘Héroe de la Conservación de las Mariposas’ que haya proporcionado el mayor número de imágenes, ¡con un certificado de participación!

Friend of the Earth ha colaborado con varias iniciativas de protección de mariposas, promoviendo la reproducción ex situ de especies de mariposas en peligro de extinción para luego reintroducirlas en áreas naturales protegidas.

Sobre Friend of the Earth

Friend of the Earth es un proyecto nacido en el 2016 por iniciativa de Paolo Bray, fundador y director de la World Sustainability Organization, organización con sede en Italia y que opera en todo el mundo, cuyo objetivo es la conservación de los ecosistemas.

Friend of the Earth es un programa de certificación internacional para la agricultura y la cría sostenible.

Fue desarrollado sobre la base de las directrices SAFA (Sustainability Assessment of Food and Agriculture systems) dictadas por la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la alimentación y la agricultura). Sus principios se basan en la preservación y protección de todo el ecosistema dentro del cual las empresas certificadas realizan su actividad.

Redactado Por: Minerva Bethancourth

Fotos: Cortesía Friend Of The Earth